Der größte Anteil des in der Landwirtschaft produzierten Heus wird an Hochleistungsrinder verfüttert. Das erfordert auch ein auf Hochleistung gezüchtetes Futter. Es muss nicht nur viel Energie und einen hohen Eiweißgehalt mitbringen, sondern auch gut zu fressen sein. So wird auf artenarmen sattgrünen Futtergewinnungsflächen hochgezüchtetes Deutsches Weidelgras fast in Monokultur angebaut, anstelle einer kräuterreichen Wiese, auf der eine Vielzahl an alten, mageren Grassorten zu finden ist. Heu aus Weidelgras, Wiesenschwingel oder Wiesenrispe kann hohe Fruktananreicherungen enthalten. Solches Heu ist insbesondere für leichtfuttrige Pferde und Robustrassen gefährlich, weil es Hufrehe auslösen kann. Neueren Forschungen zufolge können Weidelgras- und Wiesenschwingelbestände zudem mit Endophyten befallen sein, symbiotisch in der Pflanze lebenden Pilzen, deren Giftstoffe beim Pferd schwerste Stoffwechselstörungen hervorrufen können.

Ideal für Pferde ist Heu von alten Grünlandflächen, auf denen viele verschiedene Gras- und Kräuterarten vorkommen.

Pferde sind keine Milchkühe...

Der gesamte Verdauungsapparat ist auf eine lange Fressdauer, eher grobem, langsam verdaulichen Pflanzenmaterials mit viel niedrigerem Eiweiß- und Energiegehalt ausgelegt.

Neben Gräsern spielen auch Kräuter eine wichtige Rolle in der Ernährung.

Die für Rinder so wichtigen Kleearten sind für Pferde in großer Menge nicht geeignet, da sie neben viel Eiweiß auch Sekundäre Pflanzenstoffe enthalten, die zu Stoffwechselbelastungen mit erhöhter Lichtempfindlichkeit und Hautschäden führen können.

Pferde haben hohe Ansprüche an die hygienische Qualität ihres Futters. Für eine einwandfreie Verdauung dürfen keine Fremdstoffe, Giftpflanzen oder Pilzsporen enthalten sein.

Pferdeheu muss Gräserblüten enthalten

Tut es das nicht, dann wurde es zu früh in einer Entwicklungsphase geschnitten, die vor dem Austritt der Ähren aus den Blattscheiden oder sogar vor der Blütenbildung lag. Das ist sinnvoll für die Silageproduktion für Milchvieh jedoch keinesfalls zur Erzielung eines hohen Rohfasergehaltes mit niedrigem Eiweiß- u. Energiegehalt.

Daher darf Heu für Pferde frühestens ab Ende Juni gemäht werden!